第二百零六章 众枢臣唇枪舌战(2)(2/2)

李鸿章叹曰:先生言之有理,奈何李某人微言轻,不能左右大局!

戈登别后,鸿章再叹:若乘颉刚将行之际,特旨宣布,使四夷怀徳,俄人归心,衅端无自而开,约章徐议而定,此事庶有结局。

6月9日,税务司总管赫徳密电李鸿章:俄人舰队不日即抵大沽口。

大战一触即发,李鸿章速即致函恭亲王,请赦崇厚以固邦交。四日后,李氏再函:鸿章非敢避谤,亦非畏用兵,惟念办理洋务以了事为要义,目下东西洋谣言日起,势将酿成衅端,既有英君与威使雅谊关照,似不妨因而用之。

两江总督刘坤一以此系转圜好时机,不可错过,力挺李氏。

前驻英法公使郭嵩焘亦言:国家办理洋务,当以了事为义,不当以生衅构兵为名。崇厚与俄人之约,种种贻误,无可追悔。

恭亲王奕訢审时度势,偕诸军机联奏:就中国朝政而论,治臣下以应得之罪,诚与外人何干?惟事关交涉,实有不能不权其利害而因时制宜者也。赦免崇厚,即不足以伐俄人之谋,实足以结英法之好。

慈禧太后接奏,强撑病躯,道:俄事已命惇、醇二亲王、大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道联议覆奏,其等可有言语?

慈安太后道:惇亲王独疏请速诛崇厚外,王大臣以下皆同枢府及总理衙门之议;醇亲王具疏崇厚不可赦而英法两夷之请不可遽绝,请下明诏暂缓崇厚之死,俟和议之成。

慈禧太后道:速传谕旨,崇厚著暂免斩监侯处分,仍行禁锢,如和议不成即行处决。俄人狡黠,曾臣纪泽之行注定艰辛,速传密电,曾臣至俄先告以难准之故,如因条约不准,不还伊犁,大可允缓,能将崇厚所议,两作罢论,便可暂作了局。

曾纪泽接旨,速即回电:臣当障川流而挽既逝之波,探虎口而索已投之食。缓索伊犁,系最后一著;须说明是暂缓,而非径让。疆土为大,须据理力争,能争一寸是一寸;通商为次,可以从权应允,略示迁就;赔偿最末,与疆土之得失比,损失最小。

慈禧太后接奏,欣喜道:曾纪泽有乃父风范,人中龙凤也!崇厚若有曾卿三分心思,何来今日错综之局!总理衙门奏言,倭人独占琉球不成,欲二分之;倭人之分岛改约,是何心思?

恭亲王奕訢道:启禀皇太后,启禀皇上,倭人欲以琉球南部之宫古岛、八重山岛定为我国所辖,以划两国疆域。倭人又称,此二岛之面积,殆琉球全部之半,实为东洋门户。

慈禧太后道:倭人虽与我同文同种,然其等之心思,永不以和好为念。

总理衙门大臣、户部尚书董恂上言:启禀皇太后,启禀皇上,古人之备蜂虿不灭虎狼,朝鲜琉球均在东洋卧榻之侧,东洋之进退急徐,视华俄之往来疏密,不可不留意也。

军机大臣沈桂芬亦言:启禀皇太后,启禀皇上,伊犁之地久悬不决,琉球之分切勿再延。微臣以为,二分琉球,愧对球人;琉球之北归倭,之南归我,中间几岛留予球人自治,可谓公允。

慈禧太后道:如能彻底厘清两国界限,彼此永不干预,倒也可行。沈卿熟悉倭习,可与倭人再行交涉。