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翎娘道：“你也没多大。”
竹生道：“我比你强。”
翎娘哑然。
她喃喃道：“你为何和我想得不一样？”
竹生道：“你以为我怎样？”
翎娘看她，不说话。
竹生问：“救世主，还是圣母娘娘？”
翎娘咬唇。
竹生道：“那种人是不存在的。”
“可你救了我们。”翎娘道，“为了救我们，你杀了那么多人。”
竹生甩甩手：“见到了，不能不管。可也不是就此就负上了责任。她们都是成年人，你自有家长。等寻到合适地方，将她们安置了，我便仁至义尽。”
翎娘还想说什么，竹生已经道：“翎娘，我不欠谁的。”
她当然不欠谁的。实际上，是她们欠了她的恩情。所以欠了恩情的人，反而硬要救命的恩人背负人家不想背负的责任吗？翎娘意识到了这里面的逻辑问题。她张张嘴，忽然说不出话来。
“那么，”竹生问，“现在还想死吗？”
翎娘沉默。
竹生道：“想轻生的时候，就想想你父亲，再想想你母亲。你母亲为了保护你拼了性命。你若轻易寻死，对得起为你丢命的亲娘吗？”
翎娘的眼泪就流下来了。
“她不是我亲娘。”她说，“我亲娘是父亲原配，是她的长姐，她其实……是我亲姨母。”
“我亲娘生了我之后就去世了，我不记得她了。外祖父把姨母又许给父亲做续弦，我是她养大的。”
竹生微感意外。
她颔首道：“亲娘也好，姨母也好，你不是她所出，她肯为你而死，可见在她心里，你便是亲生的。对这样的她，你若不好好活，对得起她吗？”
翎娘的眼泪流得更凶了。
竹生的目光越过她，看向后面。范大先生站在院门口，一直在听她们的对话。
翎娘回头看见她，叫了声“爹”，忙用袖子抹抹眼睛，走了过去。
范大先生跟她说：“阿城腿脚不便，你去看看他。”
翎娘去了。
范大先生走进院里。
竹生已经在屋檐下找到一张小竹椅坐下，取出书来读。
她是不太想跟范大先生说话的。从昨夜起，他跟她说话，便带着请示、解释，总想引导着让她来做决定。而她根本无意做这些人的领头人。
范大先生也拉过来一张小竹椅，坐在了她身边。
“外面有个男孩子，九岁，自称叫小七。称是在宿营地被你所救，可是如此？”
竹生不看他，道：“是。”
范大先生道：“我从未见过他。”
竹生终于抬眸。
范大先生道：“我过目不忘。”
竹生沉默了一会儿，道：“还是孩子，再看看。”
范大先生颔首道：“你心中有数就好。”
竹生点点头，低头看书。
能听见外院大家忙碌的声音，这院中却安静得落针可闻。
“竹生姑娘，”范大先生先开口，问道，“你和我们分道扬镳之后，打算去何处，做何事？”
竹生目光落在书页上，漫不经心地道：“没有目标，想走便走，想停便停。凭我武艺，哪里不可去？自然要自由自在。”
“那是想仗刀走天涯，求一时快意了？”范大先生问。
竹生不置可否：“差不多吧。”
范大先生便颔首，道：“好吧。”并未再纠缠于这个话题，起身离开。
竹生闭目入了会儿静，睁开眼退出，拿树枝在地上凭着记忆写下几个字，而后翻着书在《说文解字》里查找。
外院忽然喧哗了起来。
竹生收起书，来到外面。却原来是两个男人和一个女人。
之前曾经一同宿营过的女人，竹生从山寨里抢回来十一个。她们当中，只有两个人找到了亲人，其他女人的家人，都已经没了。
那两个女人中的一个，最是幸运，她的公公、丈夫和孩子，竟然全都活着。昨夜，她抱着小童，喜极而泣。
今日，她的公公却想叫她去死。觉得她已经失去了贞洁，还苟活着，有辱他家的门楣。
翎娘大怒，拔刀冲入他们和她之间，这才喧哗了起来。
竹生握着刀柄站在了翎娘身后，那两个男人才闭上嘴，悻悻而去。女人蹲在地上，抱紧了小童，面色苍白。翎娘拉着她走了。
用过饭食之后，竹生和众人离开了无人的村庄。傍晚他们在野外露营。
竹生拿着树枝在地上划拉的时候，范大先生走过来，看了看，道：“这是‘谷神’，这是‘玄牝’。”
竹生吃惊：“先生认得？”
范大先生道：“这是上古字，没想到姑娘居然在学习。”研究古字已经算是门深奥的学问，研究上古字，都是如范家这样的世代以学问传世的大家之人才会钻研的学问。范先生其实也很吃惊。
竹生眼睛发亮，请教道：“敢问先生，何为玄牝之门？‘绵绵若存，用之不勤’又是何意？”
范大先生奇道：“听着像方士的养生道法？”
竹生的眼睛更亮了，她道：“正差不多，先生可能为我解惑吗？”
范大先生在她身边坐下，也找了根树枝在地上划拉：“谷神不死，是为玄牝，所谓玄牝之门……”
这一晚的时间在教学中度过。
竹生想不到，十几个字组成的句子，范大先生要用上万字来解读它。这功法之晦涩难懂，可见一斑。
她问：“先生对上古字造诣很深呢。很多人学这个吗？”
范大先生道：“就我所知，当世不超五人。”
竹生再次吃惊。
范大先生道：“我好这个，才会钻研。偏僻学问而已，于经世济民，其实无甚大用。”
用处可大了！竹生心想。
范大先生反问她：“竹生姑娘却为何会学习这生僻古字？”
竹生道：“家中祖传书籍，涉及上古字体颇多。我学问浅，看不太懂。”
范大先生肃然起敬：“那必是学术大家了，姑娘可告知我贵家姓氏吗？”
竹生道：“我没有姓氏。”又道：“我家世代隐居，并不出世，先生不必问了。”
人生在世间，谁会没个姓氏？竹生不愿说，范大先生自也不能强求她。
只这一下子，这姑娘对他的态度，由刻意的疏离，变得亲近了很多。倒是意外之喜。
翌日清晨，又喧哗起来。
那个被家翁逼迫去死的女人，头天夜里说去解手，离开了没再回来。清晨时分，被别人发现用腰带吊在树上自尽了。
翎娘挥着刀要发疯。
“是不是你们！是不是你们教小郎那样说的！你们混蛋！”她眼睛通红。
女人的公公和丈夫不承认，却道：“她早该贞烈一些，受辱前便自裁，最是干净。现下虽迟了些，总好过苟活。”
翎娘把牙齿咬得格格作响，要不是范大先生和阿城一起拽住她，她真要去和那两个男人拼命。
众人挖了坑，把那女人葬了。她的小郎才不过四五岁，一直呆呆地看着，懵懵懂懂。不懂得为什么娘要躺在坑里，为什么别人要用土把她覆盖。他不懂，他已经永远地失去了她。
待到出发，女人们上车，男人们牵马。
那女人的公公和丈夫正要去牵马，一道罡风划过，巨大声响过后，地上赫然出现了一道浅沟！正拦在了他们和马匹之间！
竹生手握绿刃，凉凉地看着他们。
两个人面面相觑，颤巍巍问：“竹、竹生姑娘，你这是何意？”
不待竹生开口，范大先生已经踏上一步，沉声道：“我等无法再与尔同行，你们自去吧。”
“这、这……我们自己在野外，太过凶险。”那丈夫惶然哀求，“竹生姑娘、大先生！还请慈悲，看在孩子还小的份上，莫要赶我们走。”
范大先生看向竹生。
竹生道：“若没有孩子，你们现在已经没法再同我讲话。”
范大先生看了她一眼。这是她第二次因为孩子而宽恕别人。她自己也没有多大年纪，却有着母亲般的柔软。
那两个男人和懵懂童儿一起被逐出队伍。他们背着孩子，起初还远远缀在后面。但两条腿怎么跟四条腿和车轮比。渐渐的，他们就看不见了。
翎娘抱着她的刀坐在车上。她抱着膝盖，下巴埋在膝头。
“强盗们来的时候，她在取水。她公公丈夫，抱起小郎就跑了。根本没管她。”她说，“她本不想死的。她怕她死了孩子没了娘，没人照顾。”
可是她的孩子跟她说：你这么脏了，怎么还不去死？
女人的心便寒了。她知道这话是她的公公丈夫教给孩子的，但她更知道她没有能力消除公公丈夫对孩子的影响。她的孩子，她活下去的支撑，会长成和她公公丈夫一样的男人。他迟早会视她为耻辱，发自真心地希望她去死。
她人没死，心先死了。睡觉前，她跟翎娘说，活着还有什么意思。
而后她借口去解手，一去不回，选择结束了自己的生命。
竹生看着路边，草木葱茏。
路上，他们看见了麦田。庄稼的长势很好，已经抽了穗。这里的农业，人能干预的，不过是播种前的翻土、肥地和浇水。待种下后，活不活，就全靠老天了。
今年风调雨顺，庄稼便活得很好。
“还想死吗？”竹生问。
“不想！”翎娘红着眼睛道。
“我想像你那样。”她道，“如何才能像你那样？”