第九十一节：进化（一）（1/2）

夜里忽然刮起了风。

丘陵地过后，追寻着食尸鬼与魔女的踪迹，他们一路穿过有起有伏的地形，艰难跋涉。

愈是往东，地势就越低。尽管再往东去越过森林的话就能来到辽阔高耸的帕洛希亚高原，但处山脚下的巴奥森林却有相当一部分区域是位于莫比加斯内海的海平面之下的——这使得它们常年潮湿又泥泞，形成沼泽。

这里本是小型两栖类和爬行类的天堂，在入夏的时候若是如此深入森林的话，兴许还能听见连成一片的蛙鸣声。

但如今存在的仅有寂静。

寂静之中，孤零零回荡的呼呼的风响。

过分软烂的泥土使得大型树木无法扎根稳固生长，因而这片区域所存在的仅有小型的灌木和野草。它们不足以遮挡住这能够将油蜡布吹得猎猎作响的狂风。

令人难以忍受的恶劣环境似乎进一步恶化了。

在缺乏美味温暖的食物和容易行走的地形之外，他们现在连想要好好休息也没有办法做到。

风是从沼泽地那边吹来的，正前方延绵不绝的地面全都是，唯有他们所处的这一小片地方还有身后来时的方向因地势较高尚且有干燥地面。毫无遮拦物得以畅通无阻的狂风，就连稳定的风向都没有，从四面八方涌来。

原先攀爬难受无比的丘陵现在变得令人怀念了起来，在这仅仅只是相对干燥一点的土地上，树木也无法长得过大。许多体积太大迎风面积大的树木早已被连根拔起倒在了地上。

冒险者们最初试图判断风向然后将帆布正对着风向倾斜固定——这是无比标准的做法，可这狂风紧接着从另一面吹来，而早已枯死尚未倒下的纤细树干则完全承受不住这等风压，直接就应声折断，连在帆布的尾部狂乱飞舞，仿佛有一透明巨人手持战棍怒吼咆哮。

最后他们总算控制住这一切，依赖倒下的巨大树木和周围的石块作为重压，庇护所仍旧在狂风之中猎猎作响，冷风从任何可以钻入的缝隙侵袭，令人不得安眠。

轮班进去睡觉的人，到头来都还是裹着披风重新走出了营地，即便已是深夜，他们也依然守着左右疯狂摇晃的篝火，无法入睡。

人类的力量，到底是渺小的。

有经验的老狩猎佣兵们脸色阴沉，这不仅仅是因为连日以来的疲惫使得他们难展笑颜，还因为身处这种环境之中，他们凭借自身丰富的见识得以判断出来己方的不利之处。

食尸鬼和魔女的足迹一路蔓延至沼泽地之后遗失。

白天发现踪迹厚，本以为仅仅几个小时的距离，他们骑乘马匹应当可以很快追上，但直到暮色降临，他们只是刚好来到了这片沼泽面前。

敌人的身影全无，有的依然只是类似的踪迹。

它们到底是涉水而过还是转道走向其它方向，这只能等到明天再继续调查。

人们别无选择，只能就地扎营。这是最糟糕的露营地点，周围空旷又缺少遮蔽物。他们无从隐藏自己的气息，点燃篝火的亮光三公里外的敌人都可以看得一清二楚。

警惕性使得老练的佣兵们开始不安。

他们也知道这是目前所有的最佳选择。冒险渡过沼泽是愚蠢的做法，而往回走一些虽说大抵可以避开这恼人的狂风找寻到足够粗壮的树木扎营，可却会陷入更加无防备的境地。

临靠着沼泽诚然在这狂风吹拂下不能入睡，但至少到处都是积水的低洼地面可以在黑暗当中提供声音这道警戒——它杜绝了食尸鬼从这个方向悄然接近偷袭的可能，若是撤离到来时方向上的树林当中的话，就连这地利也没有，只能全方面地依靠己方的防卫。

取暖和烹饪用的篝火是必需品，它在平坦绵延十几公里的地面上无比暴露。

但这还仅仅只是担忧其一，那些可憎的亡灵拥有强大的夜间视野，即便是没有火光它们也可以看得一清二楚。

真正让老斥候们感到不安的，是风。

作为狩猎佣兵，他们跟野兽打交道的时间不在少数。

机警的野兽或是魔兽，嗅觉都要远远超过人类。因此任何合格的猎手不论是普通的猎人还是职业狩猎佣兵，对于风向的掌握都是基础中的基础。

光亮还能被地形所遮挡住，烧柴的味道，却能被风带出十公里之远。

莫要将自己置于上风位，主动判断主动隐蔽，隐蔽性就是最好的防护最好的盔甲和盾牌。

但在这狂乱又不停变幻风向的大风之中，他们是暴露的。像是黑暗中的一盏灯塔一样将自己所在位置的讯息泄露给任何可能的敌人，这令人们感到十分不安。

情报是不对等的，他们不清楚食尸鬼会从哪里来，还有多少只剩下。

坐以待毙不是办法，但主动出击也面临着相当的危险。

在狂乱摇曳的篝火和火把照明的橘黄色光芒之外，一切皆是黑暗，一切皆是未知。

而恐惧。

在其中滋生。

篝火依然摇曳着，木材取之不尽因而他们也不必担忧，在遮蔽物的帮助下足够庞大的篝火不会轻易熄灭。

待在营地内的人们盯着它，篝火烤得他们的脸庞和手掌发干。

而营地外面的人背对着它。疾风刮得脸生生疼，尽管并未下雪，但暴露在狂风之中他们迅速地流失着体温。裸露的手指开始变得冰冷而又僵硬，就连盘子和叉子都没有办法握紧——厨师们尽力而为了，他们将干硬的面饼进行烘烤出理然后用手头边仅存的香料配合果酒做成了热腾腾的蘸酱。

人们起初试着唱歌，试着就这好不容易配合得来的热食做些什么振奋一下士气。

但最后还是都安静了下来。

干硬的面饼到底还是令人提不起胃口，热气在风中迅速地消散。不出意外的话，这是他们最后一次有这样热腾腾的美味可吃。

“杀了马吧，烤点肉吃。”

“那装备你是打算自己背吗。”

毫无生机的大地。

只有寒风在呼啸。

半个月时间的跋涉，从一开始的雄心壮志，到现在的沉默寡言。

击败他们的不是残酷血腥的战斗，而是艰难的生存环境和枯燥乏味的搜寻工作。

这本不应如此，常年在野外行走的狩猎佣兵们个个都是从大自然当中搜寻资源谋求生存的好手。可就连自然都已经毫无生机的时候，他们有再多的技能也无从施展。

“就连面对最凶恶的猎物时，他们也没有像这样沉默过。”史蒂芬这样说着，喝光了随身带的最后一点烈酒。

这是十分不妙的情况。

正如激战过后的短暂松懈正是最危险的时刻一般，这种因枯燥而带来的疲惫使得众人的战斗力都大幅下降——仍保持机警的仅有我们的贤者先生在内的少数人，但这显然是不够的。