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范深走出殿门的时候,月亮已经悬在半空。宫灯间隔着挂在廊下，一盏一盏，散发着柔和的光芒。令她的寝宫看起来充满了女性的气息。

范深站在那柔光中出神。

许多年前,他就发现竹生如此年轻,又如此之强悍,但眉心已开,不是处子之相。范深是何等智慧之人，从竹生如何对待当年的山匪又如何对待那些被掳的女子,早隐隐窥见了真相。但竹生这么强悍，谁能强迫得了她？

现在范深知道，能强迫竹生的人,在大九寰。

范深站在宫灯下，望着庭院中草木有些阴森的影子,感觉心脏有些疼痛。

这种疼痛曾经出现于欣娘病逝之时，出现于莹娘惨死之时，出现于翎娘受辱之时。所有这些他深爱的女子，都遭遇过这样或那样不可抵抗的命运。

他一个人的力量有限,不能周全地保护她们。所以他选择支持她们,让她们自身强大起来。

待天下平定吧，他想,待天下平定,她一直想推行的推迟女子婚配年龄这件事,他便助她实现。他既然不能凭一人之力保护这些女子,便尽他的能力，为她们创建一个少些不公的世界。

范深的归来，使得这段时间压在竹生身上的政务的压力骤然减轻

待例行的议事完毕，丞相们陆续离去,归于各自的公署，书房里只剩下竹生和范深。范深忙得像头驴，于案牍繁忙中偶一抬头，却见竹生手臂支在书案上撑腮看着他发呆。他简直要气笑。

“陛下！”他用指节叩着书案，不满地道，“奏章都看完了吗？”

其实那些奏章范深都看过了，重要的事情都用朱笔总结了，夹在了奏章里。竹生只要看看那些范深写的要点总结就可以了。她便低头随意地翻了翻。

“陛下在想什么？”范深问。

竹生其实在想一个也可以说很重要，也可以说很不重要的事。

“你旷工半个月，便积压了这么多的事。可我荒唐的那阵子，有丞相们在，所有的事情都照常运转。”竹生看着他道，“所以我在想……皇帝，真的有存在的必要吗？”

“天不可无日，国不可无主。”范深盯着她，“世上怎么可以没有皇帝。”

竹生道：“国家当然该有主，只是这个主一定要是皇帝吗？”

范深心头微凛。以他对竹生的了解，他直觉地感到竹生想要同他开启一场极其危险的谈话，甚至比大小九寰这个话题更危险。

大九寰、五百年一次减灭人口的天灾，虽然震惊，虽然可怕，但毕竟遥远且缥缈。一时半会落不到范深的头上。可竹生现在想要开启的话题，让范深敏锐地嗅到了现实的危险。

他责备道：“国主若非皇帝，则君如何自处？”

竹生道：“我自可解脱，由心随意。”

范深道：“则太子如何自处？”

竹生道：“他便可以做普通人家的普通孩子，不用背负这么多的责任。”

范深道：“陛下可问过太子之意吗？太子生来便是太子，注定将要拥有天下。陛下想要将太子从‘拥有天下’变成一无所有吗？太子自幼便知自己将来要作帝王，享受储君的待遇和权力，骤然失去，太子可承受得了吗？难道不会怨恨陛下吗？”

竹生沉默了。

“陛下天真了。”范深继续道，“太子便是不做太子，也不可能再做一个普通的孩子。他既做过太子，这个身份便已经烙印在了他身上。纵他自己不想，也会有不知多少人，想借用他这身份。”

“陛下想想雅逸候吧！”

雅逸候这种称号，一听便知道是降国之主。国不大不小，战败而降，国主封雅逸候，已有七年。四年前雅逸候病逝，新雅逸候是该国前太子。

“雅逸候是性格多么孱弱的一个人。可两年前那场乱事，便是一群去国之人，借着雅逸候之名作乱，号称复国。雅逸候怕连累妻儿，自尽以证清白。发生这种事，难道是雅逸候想要的吗？不过是因为他身上背负着‘前太子’之名，身不由己罢了。”

“这样的事情，难道陛下希望发生在太子身上吗？”

“陛下若弃国，以为这天下便无人去争夺了吗？不管何人逐鹿问鼎，太子注定要在这旋涡中无法脱身的。”

竹生愈发沉默了。过了许久，终于叹了口气，道：“我心中自有些大的理想，却又有小的私欲。且这二者相矛盾。”

范深松了口气，道：“人无私欲，还能算是人吗？那是圣人。”

他问：“陛下想做圣人吗？”

竹生摇头。

他道：“那便好好地做一位开国英主吧！”

封印了这个话题。

天渐渐凉的时候，范翎终于产下了一个女儿，而杜城却要再次披挂上阵了。

竹君的脚步还没有停歇，澎国结束了休整，再次扬起了旌旗。如果顺利的话，这将是最后一次大规模的征伐了。

“父亲，这次还要去那么久吗？”毛毛问赵锋。

他听说，父亲是看着他出生，陪伴他长大的。可上一次父亲一去五六年，等他回来的时候，他已经完全不记得他了。

“不用。”赵锋很有自信。这一次依然是他挂帅，他道：“顶多三年。三年，我还殿下一个平定了的天下。肩膀放松，手臂绷紧！”

毛毛照他的话做，放弦，箭矢“噗”的一声射中了靶子，却没射中红心。

“歪了。”毛毛沮丧道。

他的父亲定远侯赵锋能在马上开五珠箭，箭箭中靶。毛毛很希望自己能像父亲一样勇武。

“殿下。”赵锋微笑夸奖他，”殿下比我这个年纪时已经强太多了。”

“咦，是吗？”毛毛开心起来。

赵锋看了眼箭靶。他在毛毛这个年龄，还在竹生可能会杀死他的恐惧中求生存。

赵锋再次出征了，他来陛辞的时候，竹生亲手为他烹了一壶茶。